
Bases de la relatividad especial
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El comportamiento de las partículas a velocidades próximas a la velocidad de la luz es distinta a lo que conocemos de la mecánica clásica. Por ello debemos introducir los fundamentos de la llamada relatividad especial que formulo Einstein a principios del siglo pasado.
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Dilatación temporal: sistema en reposo
Imagen 
Imaginemos un sistema A que se desplaza horizontalmente a una velocidad v, y en este sistema tenemos un dispositivo que emite luz de forma vertical. Esta luz, después de ser reflejada en un espejo, vuelve a la fuente:
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Dilatación temporal: tiempo en reposo
Ecuación 
Supongamos que un fotón es emitido y medimos el tiempo que tarda en ir desde la fuente hasta el espejo, lo llamamos \Delta t_0. Si la longitud del instrumento es d y la velocidad de la luz es c, entonces el tiempo de ida y vuelta es:
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Dilatación temporal: tiempo en movimiento
Imagen 
Para el sistema A, el tiempo que se tarda en recorrer la distancia d es igual a \Delta t_0, independientemente de si el sistema A se encuentra en movimiento a una velocidad constante v:
Esto se debe a que el concepto de movimiento es relativo y siempre debe referirse a una velocidad con respecto a un sistema particular. En este caso, el sistema B observa al sistema A y afirma que A se está desplazando a una velocidad v. Sin embargo, desde la perspectiva de A, se podría afirmar igualmente que A está en reposo y que es el sistema B el que se está desplazando a una velocidad -v.
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Dilatación temporal: desde un sistema en reposo
Imagen 
Cuando se observa desde un sistema B que está en reposo en relación con el sistema A, se estima el tiempo como \Delta t_v:
Desde la perspectiva de B, el camino que recorre el fotón no solo incluye la distancia vertical d, sino también un trayecto horizontal adicional de v \Delta t_v.
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Dilatación temporal: tiempo desde un sistema en reposo
Ecuación 
Desde el sistema B, la distancia recorrida se puede calcular utilizando el teorema de Pitágoras, considerando el camino horizontal recorrido v \Delta t_v y el camino vertical d:
(v \Delta t_v)^2+d^2=(c \Delta t_v)^2
De esta manera, el tiempo desde el punto de vista de B se calcula como:
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Dilatación temporal
Ecuación 
Dado que la distancia d es ortogonal al desplazamiento, es independiente del desplazamiento horizontal, por lo que es igual en los tiempos de A:
\Delta t_0 =\displaystyle\frac{ d }{ c } |
y B:
\Delta t_v =\displaystyle\frac{ d }{\sqrt{ c ^2 - v ^2}} |
Por lo tanto, se sigue que:
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De esto se concluye que un mismo evento tiene una duración diferente según se observe desde un sistema en el que el evento está en reposo y uno en el que se está desplazando.

Este fenómeno ilustra la relatividad del tiempo, donde el tiempo percibido varía según la velocidad relativa entre observadores.
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Dilatación temporal con el factor de Lorentz
Ecuación 
La dilatación temporal, calculada mediante la ecuación
\Delta t_v =\displaystyle\frac{ \Delta t_0 }{\sqrt{ 1 - \displaystyle\frac{ v ^2}{ c ^2}}} |
puede ser expresada de manera equivalente como
\gamma =\displaystyle\frac{1}{\sqrt{ 1 - \displaystyle\frac{ v ^2}{ c ^2}}} |
de la siguiente forma:
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Contracción de distancias
Imagen 
La dilatación del tiempo, junto con la restricción de que en todos los sistemas la luz tiene la misma velocidad, conduce a la necesidad de una contracción de la distancia.
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Contracción de distancias, relación
Ecuación 
En el sistema B, la distancia recorrida por el sistema en movimiento A es igual a L_0 con una velocidad dada por:
v=\displaystyle\frac{ L_0 }{ \Delta t_v }
Desde la perspectiva del sistema A, la distancia recorrida es L_v en un intervalo de tiempo \Delta t_0 con una velocidad dada por:
v=\displaystyle\frac{ L_v }{ \Delta t_0 }
Por lo tanto, con la dilatación del tiempo descrita como
\Delta t_v = \gamma \Delta t_0 |
observamos una contracción espacial como
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