E9 Pozos Sépticos y Tratamiento de Aguas Residuales

Tópico

Cuando no existe red de alcantarillado, una fosa séptica reemplaza esa red reteniendo el agua residual el tiempo suficiente para que ocurran dos cosas a la vez: que los sólidos sedimenten y que la materia orgánica se digiera de forma anaeróbica, y esa digestión es la que reduce, de forma significativa aunque parcial, la carga orgánica del agua antes de que salga de la fosa. La fosa se dimensiona, por lo tanto, en función del caudal de aguas residuales que hay que tratar y de ese mismo tiempo mínimo de retención que la digestión necesita para completarse.

El efluente que sale de la fosa, todavía parcialmente tratado, se reparte mediante tuberías perforadas en un campo de infiltración, donde se infiltra en el suelo circundante y termina de depurarse gracias a los microorganismos del propio terreno —el mismo principio de infiltración en un medio poroso que ya describió el módulo de agua subterránea, aplicado ahora en sentido inverso: no se extrae agua del suelo, se le entrega agua para que la depure—. El área mínima de ese campo depende del caudal a tratar y de la capacidad de infiltración del suelo local, que se mide en obra mediante una prueba de percolación específica para cada terreno: un suelo muy impermeable exige un campo mucho más extenso que uno permeable para lograr la misma depuración.

Por razones sanitarias, el campo de infiltración debe mantenerse a una distancia mínima tanto del pozo de agua potable como del nivel freático, precisamente porque este mismo mecanismo de infiltración que depura el agua residual es el mismo que, si el agua residual llega demasiado cerca, contaminaría la fuente de agua para consumo.

Por eso este módulo, que abre con una fosa que retiene agua para digerirla, cierra mostrando que el sistema completo funciona encadenando dos etapas con roles opuestos y complementarios: la fosa reduce la carga orgánica sin necesidad de suelo, y el campo de infiltración termina el trabajo apoyándose en el suelo, siempre que se mantenga lejos de cualquier fuente de agua potable.

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