D11 Calefacción por Combustión: Gas, Petróleo y Madera

Tópico

Una caldera de combustión convierte la energía química de un combustible en calor útil, pero no toda esa energía termina como calor aprovechado: una fracción se pierde, principalmente por los gases de combustión que escapan calientes por la chimenea, y el rendimiento de la caldera es justamente la proporción de esa energía que sí se aprovecha frente a la que se pierde por esa vía.

Las calderas de condensación logran rendimientos especialmente altos porque recuperan parte del calor que de otro modo se perdería en el vapor de agua contenido en los gases de combustión, calor que una caldera convencional simplemente deja escapar por la chimenea sin aprovechar. Distintos combustibles liberan cantidades de energía muy distintas por unidad de masa o volumen, y también emiten cantidades muy distintas de dióxido de carbono por unidad de energía liberada; la leña, cuando proviene de bosques gestionados de forma sostenible, se considera de emisiones netas cercanas a cero porque el carbono que libera al quemarse es, en esencia, el mismo que el árbol capturó al crecer, aunque su combustión sí genera partículas que requieren una combustión cuidada para no perjudicar la calidad del aire interior que ya describió el módulo de ventilación.

La evacuación de esos gases de combustión, cuando no se fuerza mecánicamente, ocurre por tiro natural: los gases calientes son menos densos que el aire exterior frío y tienden a subir por sí solos, con una intensidad de tiro que aumenta cuanto mayor es la diferencia de temperatura entre los gases y el exterior y cuanto más alta es la chimenea, el mismo principio de aire caliente que asciende que ya aparece en el efecto chimenea de este catálogo.

Por eso este módulo, que abre con una energía química que se convierte en calor con pérdidas inevitables, cierra mostrando que buena parte de la eficiencia de un sistema de combustión se juega en recuperar calor que, de otro modo, escaparía sin usarse por la misma chimenea que evacúa los gases.

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