A8 Patología Constructiva

Tópico

Buena parte de las fisuras que aparecen en un edificio no nacen de una estructura sobrecargada, sino de deformaciones que el propio material intenta hacer por su cuenta —dilatación o contracción térmica con los cambios de temperatura, retracción del hormigón al secar y curar, deformación lenta bajo carga sostenida— y que quedan restringidas por los elementos vecinos. Cuando esa deformación no puede ocurrir libremente porque el elemento está sujeto en sus extremos, aparece una tensión interna proporcional a la rigidez del material y a la magnitud de la deformación impedida, y si esa tensión supera la resistencia a tracción del material, el resultado es una fisura.

La patología más grave del hormigón armado, sin embargo, no son esas fisuras superficiales sino la corrosión de las barras de acero que refuerzan el hormigón por dentro. Esa corrosión se activa cuando sustancias agresivas —típicamente sales— penetran de forma lenta y progresiva desde la superficie hacia el interior del hormigón, hasta alcanzar la armadura en cantidad suficiente para romper la protección natural que el hormigón le da al acero. A partir de ese momento se cierra un ciclo que se retroalimenta a sí mismo: la corrosión avanza por un proceso electroquímico que expande el volumen del acero oxidado, esa expansión fisura el hormigón que lo recubre, y esas mismas fisuras nuevas abren caminos más rápidos para que sigan entrando más sustancias agresivas, acelerando la corrosión que las produjo.

Conociendo la velocidad con que esas sustancias agresivas penetran en un hormigón dado, es posible estimar cuántos años de vida útil tiene una estructura antes de que este ciclo se active. Por eso este módulo, que abre con una deformación restringida por elementos vecinos, cierra mostrando que la fisura visible en la superficie de un hormigón puede ser apenas el síntoma tardío de un ciclo de corrosión que empezó años antes, en un punto invisible del interior del material.

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