D4 Dinámica poblacional y dependencia

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La tasa de crecimiento natural, es decir la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad, y el saldo migratorio neto son las dos vías independientes por las que cambia la estructura poblacional base. Basta que el cambio sostenido de signo ocurra en cualquiera de las dos —en la tasa de crecimiento natural o en el saldo migratorio neto— para disparar un cambio de modo demográfico, sin que haga falta que ambas cambien de signo a la vez: la estructura poblacional base puede virar de dirección por la vía vegetativa, por la vía migratoria, o por ambas juntas.

Las tasas de natalidad y mortalidad miden, en conjunto, el crecimiento vegetativo de la población: cuánto crece o decrece una población por el solo efecto de nacimientos y muertes, sin contar la migración. Un cambio sostenido de signo en la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad —es decir, en la tasa de crecimiento natural ya descrita— es una de las dos vías hacia el cambio de modo demográfico: no basta con que ambas tasas se crucen por un período breve, hace falta que esa diferencia se sostenga con el signo invertido.

El saldo migratorio neto mide la diferencia entre la inmigración y la emigración de una sociedad, y es la otra vía —independiente de la tasa de crecimiento natural— hacia el cambio de modo demográfico: un cambio sostenido de signo en el saldo migratorio neto altera directamente a la estructura poblacional base incluso si la tasa de crecimiento natural no cambia de signo. Ese mismo cambio sostenido de signo en el saldo migratorio neto puede compensar una fecundidad muy por debajo del nivel de reemplazo, cuando la inmigración sostenida suple a los nacimientos que faltan, o puede agravarla, cuando la emigración sostenida se suma a una fecundidad ya muy por debajo del nivel de reemplazo.

La razón de dependencia, a diferencia de la tasa de crecimiento natural y del saldo migratorio neto, no mide un cambio de modo demográfico sino la proporción de población dependiente —menores y mayores en conjunto— frente a la población en edad de trabajar. Su aumento sostenido solo señala la anomalía de envejecimiento cuando está impulsado específicamente por el componente de mayores y no por el de menores: que la razón de dependencia suba por un repunte de menores, ligado a una tasa de crecimiento natural en ascenso, no activa esta señal; hace falta que sea el componente de mayores el que empuje la razón de dependencia hacia arriba.

Los tres indicadores permiten vigilar, desde ángulos distintos, cómo cambia la estructura poblacional base: la tasa de crecimiento natural y el saldo migratorio neto son las dos vías que disparan el cambio de modo demográfico, mientras que la razón de dependencia, apoyada en ese mismo componente de mayores o de menores, detecta por separado la anomalía de envejecimiento. Esta es la forma en que Population, el tema que el carril de régimen de recursos arrastra solo de forma parcial, responde a los cambios en la fuente dominante de excedente sin quedar enteramente determinado por ellos.

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