E4 Abastecimiento, inventarios y logística

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Toda empresa que fabrica, distribuye o presta servicios depende de la disponibilidad oportuna de materiales, productos, repuestos e insumos. Comprar algo no significa tenerlo disponible para usar: entre la decisión de compra y el consumo existen órdenes, confirmaciones, transporte, recepción, inspección, almacenamiento y distribución interna. El modelo explica esa cadena y las consecuencias de sus retrasos sobre la operación y el servicio al cliente.

La necesidad de materiales nace de los pedidos, los programas de producción y las actividades de mantenimiento. Algunos insumos son fáciles de sustituir; otros son indispensables. La falta de una pieza pequeña puede detener una línea completa, incluso cuando todos los demás materiales y trabajadores están disponibles. Por eso la criticidad no depende únicamente del precio de un artículo, sino de las consecuencias de su ausencia y del tiempo necesario para reemplazarlo.

El inventario registrado debe distinguirse del inventario utilizable. Una parte puede estar reservada para otros pedidos, pendiente de inspección, dañada, vencida o almacenada en una ubicación distinta. Además, hay materiales comprados que todavía están en tránsito. El sistema cambia continuamente: las recepciones aumentan existencias, mientras que producción, ventas, mermas y devoluciones las modifican. Si el consumo supera la reposición durante suficiente tiempo, aparecen faltantes y se interrumpen operaciones.

Las políticas de compra enfrentan una tensión inevitable. Mantener existencias abundantes reduce el riesgo de detenerse, pero inmoviliza dinero, ocupa espacio y puede producir obsolescencia. Mantener inventarios mínimos ahorra recursos, aunque deja a la empresa expuesta a variaciones de demanda y a incumplimientos de proveedores. No existe una política universal: depende de plazos, incertidumbre, costos y consecuencias de una interrupción.

El simulador podría mostrar una distribuidora o fábrica que depende de varios proveedores. El usuario modifica la frecuencia de compra, el tamaño de los pedidos, el plazo de entrega y la confiabilidad de un proveedor. Se observan existencias disponibles, órdenes en tránsito, pedidos no atendidos, detenciones y capital inmovilizado. Un retraso de una semana en un insumo crítico permite ver cómo un problema externo se transforma en pérdida de producción, urgencias de compra, mayores costos y deterioro del servicio. El propósito es explicar el equilibrio entre continuidad operativa, riesgo y uso de recursos financieros.

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