M5 Galaxias

Tópico

El protagonista de este modelo es la población completa de galaxias y su actividad de formación estelar. Esas galaxias se clasifican tanto morfológicamente —espirales, elípticas, irregulares— como físicamente, según su color, su tasa de formación estelar y su masa estelar.

La función de luminosidad de Schechter describe estadísticamente a esa misma población: por encima de una luminosidad característica, el número de galaxias cae de forma exponencial, mientras que por debajo de esa misma luminosidad sigue una ley de potencias mucho más suave; esa diferencia de comportamiento hace que las galaxias tenues resulten abundantes mientras que las extremadamente luminosas se vuelvan raras más allá de esa escala característica.

Dentro de esa misma población, las galaxias más masivas retienen sus metales con mucha más eficacia que las livianas, de modo que una masa mayor hace que también sea mayor el enriquecimiento químico que esa galaxia logra conservar, y masa y enriquecimiento químico terminan creciendo juntos.

Esas galaxias se dividen, además, en dos destinos muy distintos para una misma masa estelar: una secuencia principal de formación estelar, donde la tasa de formación de estrellas crece con la masa estelar mediante una relación más suave que la simple proporcionalidad, y una población aparte de galaxias quiescentes, que ya prácticamente han apagado su propia formación estelar. Así, desde la población completa de galaxias con la que arranca este documento hasta esos dos destinos tan distintos con los que termina, pasando por la función de Schechter que describe su luminosidad y la retención de metales que liga masa y enriquecimiento químico, la población de galaxias hace que un mismo ingrediente inicial, la masa con la que nace cada galaxia, termine derivando en formas, colores y destinos de formación estelar completamente distintos entre sí.

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