D12 Cúmulos de Galaxias: Cartografiado de Rayos X de Todo el Cielo

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El protagonista de este modelo es el primer instrumento de rayos X capaz de cartografiar absolutamente todo el cielo con alta sensibilidad, combinando para ello varios telescopios idénticos de incidencia rasante, que escanean de forma continua al girar sobre un eje apuntado hacia el Sol y que cubren el cielo completo cada seis meses.

El objetivo cosmológico de ese instrumento es detectar del orden de cien mil cúmulos de galaxias mediante su propia emisión térmica de rayos X: los cúmulos son los objetos gravitacionalmente ligados más masivos que existen en el universo, de modo que su abundancia, en función de su masa y de su corrimiento al rojo, se convierte en una sonda directa de cuánta estructura ha crecido el universo, de cuánta materia contiene, y de cómo se comporta la energía oscura.

Lo más notable de este instrumento es escanear el cielo completo de forma continua con varios telescopios en paralelo, de modo que cada punto del cielo se observa varias veces dentro de cada barrido semestral, acumulando así años enteros de exposición total. El catálogo de cúmulos que resulta de todo esto ya supera a todos los catálogos de rayos X anteriores combinados, y la función de masa de esos mismos cúmulos entrega hoy una de las restricciones cosmológicas más ajustadas que existen. Así, desde el instrumento de rayos X con el que arranca este documento hasta esa restricción cosmológica ajustada con la que termina, pasando por la detección de cien mil cúmulos y su función de masa, el cartografiado de cúmulos de galaxias hace que un mismo instrumento, barriendo el cielo entero una y otra vez, termine devolviendo cuánta estructura, cuánta materia y cuánta energía oscura contiene el universo.

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