D2 Expansión del Universo y la Escalera de Distancias Cósmicas

Tópico

El protagonista de este modelo es el telescopio espacial que, con un espejo de casi dos metros y medio y liberado por completo de la turbulencia atmosférica, revolucionó la medición local de la tasa de expansión del universo.

Las cámaras de ese telescopio identifican estrellas Cefeidas individuales en galaxias relativamente cercanas, cuyo periodo de pulsación se correlaciona directamente con su luminosidad intrínseca, y miden además supernovas termonucleares usadas como candelas estándar.

La escalera de distancias encadena estos escalones uno tras otro: primero el paralaje trigonométrico, luego las Cefeidas, luego esas mismas supernovas termonucleares, y finalmente el propio flujo de Hubble a gran escala, calibrando cada escalón con el escalón anterior.

Lo más notable de ese telescopio es la estabilidad de su función de dispersión de punto en el espacio: al no sufrir la turbulencia atmosférica, esa función se mantiene estable y predecible, y eso hace que se puedan seguir Cefeidas individuales a distancias mucho mayores de lo que sería posible observar desde tierra.

El valor de la tasa de expansión que resulta de esta medición local es más alto que el valor que se infiere del fondo cósmico de microondas, la misma tensión de Hubble descrita entre las anomalías del modelo estándar, y esa misma discrepancia fue la que motivó usar la mayor sensibilidad infrarroja de un telescopio espacial más reciente para volver a verificar esas mismas Cefeidas. Así, desde el telescopio espacial con el que arranca este documento hasta esa reverificación con la que termina, pasando por las Cefeidas, las supernovas termonucleares y el flujo de Hubble, la expansión del universo hace que un mismo instrumento, escalón por escalón de su propia escalera de distancias, termine produciendo el mismo número que hoy divide al universo temprano del universo tardío.

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