M4 Dinámica de Sistemas Binarios y Múltiples

Tópico

El protagonista de este modelo es el sistema binario: dos o más estrellas ligadas gravitacionalmente entre sí, orbitando alrededor de un centro de masa común. Mientras ambas estrellas evolucionan de forma independiente durante sus etapas tempranas, esta situación cambia radicalmente en cuanto la más masiva de las dos se expande al convertirse en gigante.

Si la envoltura de esa estrella gigante crece lo bastante como para desbordar el volumen gravitacional que le corresponde dentro del propio sistema binario, esa estrella comienza a transferir materia hacia su compañera.

Esa transferencia de masa no es un simple efecto secundario, sino que realimenta a todo el sistema binario: cambia la separación orbital entre ambas estrellas y altera, al mismo tiempo, el ritmo de evolución futura de las dos, cerrando un lazo en el que la propia dinámica orbital del sistema pasa a depender de la evolución estelar que esa misma dinámica orbital ayudó a modificar; la separación cambia porque hay transferencia de masa, y esa nueva separación termina alterando, a su vez, cómo van a evolucionar de aquí en adelante ambas estrellas.

Los casos extremos de esta transferencia producen fases de envoltura común, fusiones entre las dos estrellas, o intercambios muy intensos de momento angular, y son el origen de fenómenos como las binarias de rayos X, las variables cataclísmicas y algunas explosiones termonucleares posteriores. Así, desde las dos estrellas ligadas gravitacionalmente con las que arranca este documento hasta esas explosiones termonucleares posteriores con las que termina, pasando por el desborde del volumen gravitacional y por el lazo que une a la dinámica orbital con la evolución estelar, el sistema binario hace que la vida de una estrella deje de ser un asunto exclusivamente suyo en cuanto tiene una compañera lo bastante cerca como para compartir su propio destino.

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