E3 Radiacion y Luz en Astronomia

Tópico

La radiación electromagnética es el principal mensajero de información que le llega al observador desde el resto del universo. El espectro completo que emite un cuerpo en equilibrio térmico depende únicamente de la temperatura de ese cuerpo, y la longitud de onda en la que ese espectro alcanza su máximo se desplaza hacia longitudes de onda más cortas cuanto más caliente está el cuerpo que lo emite: el Sol emite su propio máximo en luz visible, mientras que las estrellas más frías lo hacen, en cambio, en el infrarrojo.

La luminosidad total de una estrella crece con el cuadrado del radio de esa estrella y, de manera mucho más pronunciada todavía, con la cuarta potencia de su temperatura, de modo que un aumento apenas moderado en la temperatura superficial de una estrella se traduce en un aumento muy grande de su luminosidad total.

La escala de magnitudes con la que los astrónomos miden el brillo de los objetos celestes es logarítmica e invertida a menor magnitud le corresponde mayor brillo, y fue calibrada de modo que una diferencia de cinco magnitudes equivale exactamente a un factor de cien en el flujo de luz recibido.

El módulo de distancia conecta, a su vez, la magnitud tal como se observa desde la Tierra, la magnitud que ese mismo objeto tendría si estuviera situado a una distancia de referencia fija, y la distancia real que separa a ese objeto del observador; es precisamente esa conexión la que sostiene toda la escalera de distancias cósmicas: cuanto más lejos está un objeto de luminosidad ya conocida, más tenue se ve ese objeto, en una relación que crece de forma logarítmica con la distancia que lo separa del observador. Así, desde la radiación electromagnética con la que arranca este documento hasta esa escalera de distancias cósmicas con la que termina, pasando por la luminosidad ligada a la temperatura y por la escala de magnitudes, la radiación y la luz en astronomía hacen que el simple color y el simple brillo de un punto en el cielo terminen revelando tanto su temperatura como la distancia a la que ese punto realmente se encuentra.

ID:3907