E1 Escalas del Universo

Tópico

El universo observable abarca escalas de distancia que se extienden a lo largo de más de veintiséis órdenes de magnitud, desde el tamaño de un núcleo atómico hasta el propio radio del universo observable.

El parsec es la unidad de distancia natural de la astronomía de paralaje: es la distancia a la que una unidad astronómica subtiende un ángulo de un segundo de arco, de modo que cuanto menor es el ángulo de paralaje que se mide para un objeto, mayor es la distancia que separa a ese objeto del observador la distancia crece, precisamente, en proporción inversa al ángulo de paralaje medido.

La ley de Hubble establece que el universo se expande, y que la velocidad de recesión de las galaxias es directamente proporcional a la distancia que las separa de nosotros, con una constante de proporcionalidad cercana a los setenta kilómetros por segundo por cada megaparsec de distancia: cuanto más lejos está una galaxia, más rápido se aleja de nosotros esa misma galaxia.

El corrimiento al rojo cosmológico mide, a su vez, cuánto se ha estirado la longitud de onda de la luz durante su propio viaje a través del espacio en expansión; un corrimiento al rojo de valor uno significa que esa longitud de onda se ha duplicado respecto a la que tenía en el momento de emitirse.

La distancia de luminosidad, que se usa para corregir el brillo aparente medido de fuentes lejanas, crece más rápido que la distancia comóvil a medida que aumenta el corrimiento al rojo, porque a esa distancia comóvil se le aplica, además, un factor de amplificación que también depende de ese mismo corrimiento al rojo; ignorar esta corrección lleva a subestimar sistemáticamente qué tan lejos está en realidad un objeto muy desplazado al rojo. Así, desde los órdenes de magnitud con los que arranca este documento hasta esa subestimación sistemática con la que termina, pasando por el parsec, la ley de Hubble y el corrimiento al rojo cosmológico, el universo observable hace que medir una distancia cósmica dependa, según la escala de la que se trate, de herramientas completamente distintas entre sí.

ID:3905