D16 Telescopios de Nueva Generacion

Tópico

Una nueva generación de telescopios extremadamente grandes construye un único espejo colector a partir de cientos de segmentos hexagonales más pequeños, cada uno de ellos alineado y controlado activamente de forma individual.

El salto en área colectora que estos telescopios logran frente a los mayores telescopios actuales se traduce directamente en una ganancia en la magnitud más débil que esos telescopios son capaces de detectar, y ese mismo salto, combinado con la óptica adaptativa, se traduce además en una ganancia sustancial de resolución.

El desafío práctico de fabricar, de pulir y de mantener alineados cientos de segmentos crece, sin embargo, más rápido todavía que el propio tamaño del espejo colector, de modo que el costo del telescopio termina escalando con una fuerza creciente a medida que aumenta el diámetro de ese mismo espejo.

Cualquier desalineación que se produzca entre segmentos individuales degrada, además, la nitidez de la imagen combinada que forma el espejo completo, de modo que mantener esa alineación dentro de una fracción muy pequeña de la longitud de onda observada resulta indispensable para poder aprovechar todo el potencial del telescopio. Así, desde los cientos de segmentos hexagonales con los que arranca este documento hasta esa alineación indispensable con la que termina, pasando por el salto en área colectora y por el costo que escala con fuerza creciente, los telescopios de nueva generación hacen que ver objetos cada vez más débiles y con más detalle dependa, en el fondo, de poder controlar cientos de piezas pequeñas como si fueran una sola.

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