D15 Optica Adaptativa

Tópico

La óptica adaptativa mide y corrige, en tiempo real, las deformaciones que la turbulencia atmosférica impone sobre el frente de onda de la luz que llega hasta el telescopio: un sensor detecta esa deformación, un espejo deformable dotado de muchos actuadores la corrige de inmediato, y un lazo de control rápido mantiene esa corrección vigente, porque la propia turbulencia que originó la deformación sigue cambiando de manera constante.

La escala de coherencia propia de la atmósfera —qué tan grande es la región del frente de onda que esa turbulencia deja razonablemente intacta— resulta mucho mayor en el infrarrojo que en el visible, y es precisamente esa diferencia la que hace que la óptica adaptativa resulte mucho más eficaz cuando corrige en el infrarrojo que cuando intenta corregir en luz visible.

Sin ninguna corrección, un telescopio grande no logra una mejor resolución que la que lograría un telescopio del tamaño de esa misma escala de coherencia atmosférica, sin importar cuánto más grande sea su apertura real.

Con una corrección fuerte, en cambio, la resolución de ese telescopio se acerca al límite de difracción que le es propio, aunque nunca llega a alcanzarlo de forma perfecta, razón por la cual la nitidez que finalmente se logra se reporta como una fracción del caso ideal, el caso en el que no existiera turbulencia alguna. Así, desde la medición del frente de onda con la que arranca este documento hasta esa fracción del caso ideal con la que termina, pasando por la escala de coherencia atmosférica y por el límite que esa escala impone sin corrección, la óptica adaptativa hace que un telescopio en tierra pueda acercarse, corrigiendo en tiempo real lo que la propia atmósfera deforma, al rendimiento que solo debería tener en el espacio.

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