D11 Astronomía Multimensajero

Tópico

La astronomía multimensajero combina mensajeros de naturaleza completamente distinta que provienen todos de un mismo evento cósmico: fotones a lo largo de todo el espectro electromagnético, ondas gravitacionales, neutrinos y rayos cósmicos, y los combina precisamente porque ningún mensajero por sí solo alcanza a contar toda la historia de ese evento.

La primera fusión de dos estrellas de neutrones jamás detectada fue observada, de hecho, de manera simultánea en ondas gravitacionales y en un destello corto de rayos gamma, y esa observación combinada fue la que inauguró esta era de la astronomía multimensajero.

Los interferómetros que detectan esas ondas gravitacionales miden una deformación relativa del espacio tan diminuta que exige, para poder registrarla, brazos de varios kilómetros de longitud y una precisión de medida muchísimo menor que el propio tamaño de un átomo.

Una supernova cercana fue, por su parte, detectada por primera vez de manera simultánea en neutrinos y en luz visible, y esa doble detección confirmó el modelo de colapso estelar que había producido a esa misma supernova.

Un futuro detector espacial extenderá esta misma técnica multimensajero a frecuencias mucho más bajas de onda gravitacional, frecuencias producidas por la fusión de agujeros negros supermasivos, complementando de ese modo a los observatorios terrestres de neutrinos y de rayos cósmicos que ya existen hoy. Así, desde los mensajeros de naturaleza distinta con los que arranca este documento hasta ese futuro detector espacial con el que termina, pasando por la fusión de estrellas de neutrones, los interferómetros de brazos kilométricos y la supernova detectada en neutrinos y luz, la astronomía multimensajero hace que un mismo evento cósmico, contado por varios testigos a la vez, termine revelando mucho más de lo que cualquiera de esos testigos podría contar por su cuenta.

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