D6 Mecánica Observacional: Resolución y Seguimiento

Tópico

La resolución angular teórica de un telescopio perfecto mejora cuanto mayor es su apertura y cuanto más corta es la longitud de onda que ese telescopio observa. En la práctica, sin embargo, la turbulencia atmosférica, el seeing, sobrepone su propio límite a esa resolución teórica, un límite que en tierra suele rondar el segundo de arco sin importar cuán grande sea el telescopio que se use. Ese mismo seeing es, además, el que define el tamaño aparente que muestra en la imagen una estrella puntual.

El poder de resolución espectral de un espectrógrafo, ya descrito como parte de la espectroscopía astronómica, fija de un modo análogo la menor velocidad Doppler que ese instrumento puede llegar a detectar.

El seguimiento ecuatorial de un telescopio debe igualar exactamente el ritmo sideral de rotación de la Tierra para poder mantener fijo, dentro del campo de visión, al objeto que se está observando.

La precisión con la que puede medirse la posición del centroide de una estrella dentro de una imagen mejora cuanto mayor es la relación entre la señal y el ruido de esa imagen, y empeora, en cambio, cuanto más ancho es el perfil que muestra esa estrella —es decir, cuanto peor es el seeing que afecta a esa imagen—, de modo que una imagen nítida y de alto contraste es precisamente lo que permite alcanzar la medida de posición más precisa. Así, desde la resolución angular teórica con la que arranca este documento hasta esa medida de posición más precisa con la que termina, pasando por el límite que impone el seeing y por el seguimiento ecuatorial que mantiene fijo al objeto, la mecánica observacional hace que ver un objeto con nitidez y saber exactamente dónde está sean, en el fondo, la misma batalla contra los límites que la propia atmósfera y la propia rotación terrestre imponen.

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