D4 Fotometría Astronómica

Tópico

La fotometría cuantifica el flujo de luz que llega hasta el observador desde los objetos astronómicos, y los detectores actuales alcanzan ya una precisión tan alta que son capaces de detectar el diminuto oscurecimiento que produce el tránsito de un exoplaneta frente a su propia estrella.

La calidad de una medida fotométrica queda limitada por las mismas fuentes de ruido que limitan a cualquier detector astronómico: el ruido propio de la luz de la estrella observada, el ruido del cielo de fondo y el ruido de lectura del propio detector, fuentes que se combinan entre sí para fijar la relación entre la señal y el ruido que finalmente tiene esa medida.

Las curvas de luz, que registran el flujo de un objeto en función del tiempo, revelan a partir de esa misma fotometría la existencia de estrellas variables, de sistemas binarios eclipsantes y de tránsitos planetarios.

La fotometría diferencial, que compara de manera continua al objeto de interés contra estrellas de referencia cercanas dentro del mismo campo observado, elimina las variaciones atmosféricas que de otro modo se confundirían con cambios de brillo propios de ese objeto. Así, desde el flujo de luz con el que arranca este documento hasta esa eliminación de las variaciones atmosféricas con la que termina, pasando por las fuentes de ruido combinadas y por las curvas de luz, la fotometría hace que un cambio de brillo minúsculo, capaz de delatar a un planeta invisible, pueda distinguirse con confianza del simple parpadeo de la propia atmósfera terrestre.

ID:4125