D1 Observación del Cielo

Tópico

Observar el cielo exige, antes que nada, ubicar cada objeto mediante coordenadas celestes: la ascensión recta y la declinación dentro del sistema ecuatorial, o el azimut y la altitud dentro del sistema horizontal, junto con la capacidad de transformar entre ambos sistemas según la latitud del observador y la hora en que se realiza la observación.

El seeing cuantifica cuánto emborrona la turbulencia atmosférica a la imagen de una fuente puntual observada desde el suelo, y ese emborronamiento impone un techo a la resolución que cualquier telescopio en tierra puede alcanzar, sin importar lo grande que sea su propia apertura, una vez que esa apertura supera un tamaño moderado; los sitios de observación excepcionales logran, en cambio, reducir mucho ese seeing frente a lo que se consigue en un sitio típico.

La transparencia, por su parte, describe cuánta luz llegan a absorber los aerosoles presentes en la atmósfera que separa al observador del objeto observado.

Esa misma absorción de luz por parte de la atmósfera es lo que produce la extinción atmosférica: la luz que un objeto pierde al atravesar la atmósfera antes de llegar al telescopio. Esa extinción crece con la masa de aire atravesada, y esa masa de aire crece con fuerza a medida que el objeto observado se encuentra más bajo sobre el horizonte, de modo que observar un objeto cerca del horizonte puede llegar a duplicar o incluso a triplicar la pérdida de luz que se produciría observando ese mismo objeto en el cenit. Calcular el momento exacto en que un objeto cruza el meridiano permite, precisamente, planificar la observación para el instante de menor extinción y de mayor altura sobre el horizonte. Así, desde las coordenadas celestes con las que arranca este documento hasta esa planificación del cruce del meridiano con la que termina, pasando por el seeing y por la transparencia atmosférica, la observación del cielo hace que ver un objeto con claridad dependa tanto de dónde está ese objeto en el cielo como de cuándo y desde dónde se lo observa.

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