A5 Objetos Cercanos a la Tierra e Impactos

Tópico

El protagonista de este modelo es el objeto cercano a la Tierra: un asteroide o un cometa cuya órbita lo acerca a la órbita terrestre, o incluso llega a cruzarla.

Las perturbaciones gravitacionales que ejercen los planetas sobre ese objeto van modificando, lentamente, la órbita de ese mismo objeto a lo largo del tiempo, y en algunos casos esas perturbaciones hacen que aumente la probabilidad de que ese objeto termine cruzándose con la Tierra en el futuro.

El riesgo de impacto que se estima para un objeto dado no crece, sin embargo, de forma gradual, sino que puede saltar bruscamente a medida que las observaciones sucesivas de ese objeto reducen la región de incertidumbre de su órbita futura: mientras esa región de incertidumbre siga siendo ancha, puede seguir incluyendo o excluyendo a la Tierra por igual, pero en cuanto esa misma región se estrecha gracias a más observaciones, el objeto queda finalmente clasificado, de un salto, como peligroso o como descartado.

La energía que un eventual impacto de ese objeto liberaría crece con la masa del propio objeto y, más aún, con el cuadrado de la velocidad a la que ese objeto impacta, de modo que incrementos relativamente pequeños en el tamaño del objeto se traducen en un daño potencial desproporcionadamente mayor.

Las redes de monitoreo buscan, precisamente, detectar y seguir a estos objetos cercanos a la Tierra con la suficiente anticipación como para que, llegado el caso, sea posible desviarlos antes del impacto. Así, desde la órbita que se acerca con la que arranca este documento hasta esa posibilidad de desviar el objeto con la que termina, pasando por las perturbaciones gravitacionales, el salto brusco en el riesgo estimado y la energía que crece con el cuadrado de la velocidad, el objeto cercano a la Tierra hace que una órbita aparentemente silenciosa pueda convertirse, de un momento a otro, en un riesgo concreto para el planeta que la observa.

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