A3 Estallidos de Rayos Gamma

Tópico

El protagonista de este modelo es el estallido de rayos gamma: un destello de radiación extraordinariamente energético y extraordinariamente breve, uno de los eventos más luminosos que se conocen en todo el universo.

Existen dos poblaciones distintas de estos estallidos de rayos gamma, según cuánto dura cada uno, y cada una de esas dos poblaciones remite a un origen físico completamente distinto: los estallidos de larga duración están ligados al colapso del núcleo de una estrella muy masiva y de rotación muy rápida, mientras que los estallidos de corta duración están ligados, en cambio, a la fusión de objetos compactos, el mismo tipo de fusión que da origen a las ondas gravitacionales descritas como un proceso aparte.

En ambos tipos de estallido, la energía liberada por ese origen físico se canaliza en un chorro relativista muy estrecho, y es precisamente esa estrechez del chorro la que hace que el estallido solo pueda observarse desde la Tierra cuando ese chorro apunta casi directamente hacia nuestro propio planeta; si el chorro apunta hacia otro lado, el mismo evento simplemente pasa inadvertido.

Tras el destello inicial de rayos gamma, el estallido deja tras de sí una réplica que se va atenuando poco a poco, el resplandor remanente, observable en longitudes de onda cada vez más largas a medida que pasa el tiempo, porque es precisamente el paso del tiempo el que hace que la energía de ese chorro se vaya disipando al chocar contra el material que lo rodea. Así, desde el destello extraordinariamente luminoso con el que arranca este documento hasta ese resplandor remanente con el que termina, pasando por las dos poblaciones de estallidos y por el chorro relativista que decide si el evento llega a observarse, el estallido de rayos gamma hace que un evento nacido en dos orígenes físicos tan distintos —el colapso de una estrella masiva o la fusión de objetos compactos— termine por manifestarse, ante quien lo observa desde la Tierra, de una manera prácticamente idéntica.

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