E2 Structure Matérielle

Topique

Le système dentaire est une structure composée de plusieurs matériaux, chacun possédant des propriétés mécaniques très différentes, qui travaillent ensemble : l'émail dentaire, la dentine, le ciment radiculaire, le ligament parodontal et l'os alvéolaire.

L'émail des dents est le tissu le plus dur de tout le corps humain : il est composé presque entièrement de minéraux, principalement d'hydroxyapatite, ce qui le rend extrêmement rigide face aux forces appliquées et très résistant aux rayures ou à l'usure.

Juste en dessous de l'émail dentaire se trouve la dentine, un tissu considérablement plus élastique que l'émail dentaire et également plus tenace, c'est-à-dire plus capable d'absorber de l'énergie sans se briser. Grâce à cette plus grande élasticité et cette plus grande ténacité, la dentine agit comme un amortisseur des impacts que l'émail dentaire, beaucoup plus rigide, transmet à l'intérieur de la dent.

Plus bas, le cément radiculaire attache la racine de la dent au ligament parodontal ; Sa rigidité est intermédiaire entre celle de l’émail dentaire et celle des tissus plus souples qui soutiennent la dent de l’extérieur.

Le ligament parodontal, auquel est attaché le cément radiculaire, est un tissu viscoélastique formé principalement de collagène et est, de loin, le plus flexible de tous les tissus du système dentaire : alors que l'émail des dents et la dentine se déforment à peine sous une charge, le ligament parodontal se déforme beaucoup plus, et c'est précisément cette grande flexibilité qui lui permet de répartir les charges d'occlusion vers l'os alvéolaire au lieu de les transmettre de manière concentrée.

Grâce à cette grande flexibilité, le ligament parodontal fonctionne comme un système d'amortissement pour l'ensemble du système dentaire : il convertit les charges brusques et soudaines que reçoit la dent lors de la mastication en charges réparties dans le temps, et contrôle les micromouvements de la dent dans l'alvéole qui la loge.

Entre l'émail dentaire et la dentine, il n'y a pas de changement brusque des propriétés mécaniques - contrairement à l'augmentation brusque de rigidité qui peut se produire entre l'émail dentaire et une restauration composite - mais plutôt une interface émail-dentine qui agit comme une zone de gradient : la rigidité et la dureté changent progressivement à travers cette interface émail-dentine, au lieu de sauter brusquement d'une valeur à une autre, et ce changement progressif est ce qui minimise la concentration de contraintes à la jonction entre les deux tissus.

Bien qu'il s'agisse du tissu le plus dur du système dentaire, l'émail des dents a une faible ténacité à la fracture, c'est-à-dire qu'il ne résiste pas à l'avancée d'une fissure une fois qu'elle commence : c'est pourquoi l'émail des dents, bien qu'extrêmement dur, est fragile et peut se briser relativement facilement si suffisamment de contrainte est concentrée en un point, ce qui est très différent d'être doux ou facile à porter. Cette combinaison d’une dureté extrême et d’une faible ténacité est ce qui rend l’équilibre entre les différents matériaux du système dentaire – de l’émail dentaire le plus rigide au ligament parodontal le plus flexible – si important, de sorte que les propriétés mécaniques de chaque tissu se complètent plutôt que de concentrer les contraintes en un seul point.

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