A10 Xerostomia

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Xerostomia é a sensação subjetiva de boca seca e está frequentemente associada à hipossalivação, que é a redução objetivamente mensurável do fluxo salivar. A hipossalivação é considerada presente quando o fluxo salivar em repouso cai abaixo de aproximadamente um décimo de mililitro por minuto. Embora xerostomia e hipossalivação frequentemente ocorram juntas, a primeira é o que a pessoa percebe, enquanto a segunda é o que é medido diretamente na glândula salivar.

A saliva desempenha diversas funções críticas na boca: lubrifica os tecidos moles e os dentes, protege contra microrganismos graças a componentes como imunoglobulina A secretora, lisozima e lactoferrina, tampona o pH da boca para evitar que se torne muito ácido, promove a remineralização do esmalte dentário e remove substratos cariogênicos deixados pelos alimentos na boca.

Quando ocorre hipossalivação, todos os equilíbrios mantidos pela saliva são interrompidos simultaneamente, e essa interrupção simultânea leva a diversas consequências: desenvolve-se cárie desenfreada, que progride muito mais rapidamente do que a cárie dentária típica; A doença periodontal é favorecida; a candidíase oral se desenvolve facilmente; e a pessoa começa a ter dificuldade para engolir e falar devido à falta de lubrificação dos tecidos orais.

O fluxo salivar basal, a quantidade mantida em repouso fora de episódios de hipossalivação aguda, depende de dois fatores: a função acinar glandular, ou seja, quanta saliva os ácinos das glândulas salivares são capazes de produzir, e a estimulação do sistema nervoso autônomo que ativa esses ácinos para secretar. Quando qualquer um desses dois fatores diminui, o fluxo salivar basal também diminui.

Na xerostomia causada por radioterapia na região da cabeça e pescoço, a função acinar glandular é perdida porque o parênquima glandular que contém os ácinos é destruído irreversivelmente pela radiação. Essa destruição do parênquima glandular não aumenta simplesmente em proporção à dose de radiação recebida, mas sim combina um componente que cresce em proporção direta à dose com outro componente que cresce em proporção ao quadrado da dose, de modo que doses de radiação cada vez maiores destroem o parênquima glandular de forma desproporcionalmente mais intensa.

Além de diminuir em quantidade, a saliva que ainda é produzida na xerostomia muda de qualidade: sua viscosidade aumenta drasticamente, tornando-se espessa. Quanto maior essa viscosidade, menos a saliva consegue se distribuir por toda a boca e desempenhar sua função lubrificante descrita no início.

Essa saliva espessa, com sua capacidade de distribuição reduzida, também remove os substratos cariogênicos remanescentes nos dentes muito mais lentamente: o tempo que a boca leva para remover esses substratos, que em uma pessoa com salivação normal é entre dez e quinze minutos, se estende para mais de sessenta minutos na xerostomia. Essa eliminação muito lenta, juntamente com a perda das outras funções protetoras da saliva descritas no início, explica por que a boca seca da xerostomia acaba produzindo cáries desenfreadas e as outras consequências descritas para a hipossalivação.

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