A10 Xérostomie

Topique

La xérostomie est la sensation subjective de bouche sèche et est fréquemment associée à l'hyposialie, qui correspond à une réduction objectivement mesurable du débit salivaire. On parle d'hyposialie lorsque le débit salivaire au repos est inférieur à environ un dixième de millilitre par minute. Bien que la xérostomie et l'hyposialie surviennent souvent simultanément, la première est perçue par la personne, tandis que la seconde est mesurée directement au niveau de la glande salivaire.

La salive remplit plusieurs fonctions essentielles dans la bouche : elle lubrifie les tissus mous et les dents, protège contre les micro-organismes grâce à des composants tels que l'immunoglobuline A sécrétoire, le lysozyme et la lactoferrine, régule le pH buccal pour éviter une acidité excessive, favorise la reminéralisation de l'émail dentaire et élimine les résidus alimentaires cariogènes.

En cas d'hyposialie, tous les équilibres maintenus par la salive sont perturbés simultanément, ce qui entraîne plusieurs conséquences : le développement de caries galopantes, progressant beaucoup plus rapidement que les caries dentaires classiques ; Les maladies parodontales sont favorisées ; la candidose buccale se développe facilement ; et la personne commence à éprouver des difficultés à avaler et à parler en raison du manque de lubrification des tissus buccaux.

Le débit salivaire basal, c’est-à-dire la quantité maintenue au repos en dehors des épisodes d’hyposialie aiguë, dépend de deux facteurs : la fonction acineuse glandulaire, c’est-à-dire la quantité de salive que les acini des glandes salivaires sont capables de produire, et la stimulation du système nerveux autonome qui active ces acini pour qu’ils sécrètent. Lorsque l’un ou l’autre de ces deux facteurs diminue, le débit salivaire basal diminue également.

Dans la xérostomie induite par la radiothérapie de la tête et du cou, la fonction acineuse glandulaire est altérée car le parenchyme glandulaire contenant les acini est détruit de façon irréversible par les radiations. Cette destruction du parenchyme glandulaire n'augmente pas simplement proportionnellement à la dose de rayonnement reçue, mais combine une composante qui croît directement avec la dose et une autre qui croît proportionnellement au carré de la dose. Ainsi, des doses de rayonnement de plus en plus élevées détruisent le parenchyme glandulaire de manière disproportionnée et intense.

Outre une diminution de la quantité, la salive encore produite en cas de xérostomie se modifie en qualité : sa viscosité augmente considérablement, la salive devenant épaisse. Plus cette viscosité est élevée, moins la salive peut se répartir dans la bouche et assurer sa fonction lubrifiante décrite précédemment.

Cette salive épaisse, à la capacité de distribution réduite, élimine également beaucoup plus lentement les dépôts cariogènes restant sur les dents : le temps nécessaire à l'élimination de ces dépôts, qui est de dix à quinze minutes chez une personne ayant une salivation normale, passe à plus de soixante minutes en cas de xérostomie. Cette élimination très lente, associée à la perte des autres fonctions protectrices de la salive décrites au début, explique pourquoi la sécheresse buccale de la xérostomie finit par engendrer des caries galopantes et les autres conséquences décrites pour l'hyposialie.

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