D8 Évaluation de la douleur (algométrie)

Topique

L'évaluation de la douleur combine deux types d'instruments : des échelles d'auto-évaluation validées et l'algométrie de pression.

Le premier instrument consiste en des échelles d'auto-évaluation validées : l'échelle visuelle analogique (EVA), où la personne indique l'intensité de sa douleur sur une ligne continue ; l'échelle numérique, où la personne attribue un chiffre à cette même intensité ; et le questionnaire sur la douleur neuropathique, qui explore si la douleur présente des caractéristiques neuropathiques en plus de ses caractéristiques mécaniques. Ces échelles d'auto-évaluation quantifient l'intensité de la douleur et sa distribution spatiale, c'est-à-dire les zones du corps où la personne la perçoit.

Le second instrument est l'algométrie de pression : à l'aide d'un algomètre de pression, une pression croissante et contrôlée est appliquée sur le tissu jusqu'à ce que la personne signale que la pression devient douloureuse ; ce point précis correspond au seuil de douleur à la pression. Contrairement aux échelles d'auto-évaluation, le seuil de douleur à la pression ne dépend pas uniquement de ce que la personne rapporte, mais d'une pression mesurée précisément au moment où la douleur apparaît.

En combinant les échelles d'auto-évaluation et le seuil de douleur à la pression, l'évaluation de la douleur opérationnalise la douleur musculo-squelettique : elle mesure la surcharge mécanique exercée sur les tissus, c'est-à-dire la pression tissulaire maximale qu'un tissu peut supporter avant de franchir le seuil de douleur et de provoquer une douleur musculo-squelettique.

Outre la surcharge mécanique, l'évaluation de la douleur mesure l'inhibition du contrôle moteur secondaire à la douleur musculo-squelettique : lors de l'apparition d'une douleur musculo-squelettique, le corps réagit en activant simultanément les muscles antagonistes agissant sur la zone douloureuse – une co-activation protectrice – et cette co-activation constitue, en elle-même, un indicateur physique de l'inhibition du contrôle moteur normal par la douleur musculo-squelettique.

Parmi toutes les données recueillies lors de l'évaluation de la douleur, le seuil de douleur à la pression est la seule mesure physique objective de la douleur musculo-squelettique disponible en pratique clinique : alors que les échelles d'auto-évaluation dépendent des réponses du patient, le seuil de douleur à la pression est obtenu en appliquant une pression réelle et en mesurant précisément le point où cette pression provoque une douleur musculo-squelettique.

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