D8 Evaluación del dolor (algometría)

Tópico

La evaluación del dolor combina dos tipos de instrumentos: las escalas validadas de autoreporte y la algometría de presión.

El primer instrumento son las escalas validadas de autoreporte: la escala visual analógica, en la que la persona marca la intensidad de su dolor sobre una línea continua; la escala numérica, en la que la persona asigna un número a esa misma intensidad; y el cuestionario de dolor neuropático, que explora si el dolor tiene características neuropáticas además de mecánicas. Estas escalas de autoreporte cuantifican la intensidad del dolor y su distribución espacial, es decir, en qué zonas del cuerpo la persona la percibe.

El segundo instrumento es la algometría de presión: mediante un algómetro de presión, aplica una presión creciente y controlada sobre el tejido hasta que la persona reporta que esa presión se vuelve dolorosa, y ese punto exacto es el umbral de dolor a la presión. A diferencia de las escalas de autoreporte, el umbral de dolor a la presión no depende únicamente de lo que la persona relata, sino de una presión que efectivamente se mide en el momento en que el dolor aparece.

Al combinar las escalas de autoreporte con el umbral de dolor a la presión, la evaluación del dolor operacionaliza el dolor musculoesquelético: mide la sobrecarga mecánica sobre los tejidos, es decir, cuánta presión tisular elevada soporta un tejido antes de que esa presión cruce el umbral de dolor a la presión y se convierta en dolor musculoesquelético.

Además de la sobrecarga mecánica sobre los tejidos, la evaluación del dolor mide la inhibición del control motor secundaria al dolor musculoesquelético: cuando el dolor musculoesquelético aparece, el cuerpo responde activando de manera simultánea los músculos opuestos que actúan sobre la zona dolorida —una coactivación protectora—, y esa coactivación es, en sí misma, un indicador físico de cuánto está inhibiendo el dolor musculoesquelético al control motor normal.

De todos los datos que reúne la evaluación del dolor, el umbral de dolor a la presión es la única medida física objetiva del dolor musculoesquelético disponible en clínica: mientras las escalas de autoreporte dependen de lo que la persona decide relatar, el umbral de dolor a la presión se obtiene aplicando una presión real y midiendo el punto exacto en el que esa presión se convierte en dolor musculoesquelético.

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