A5 Problèmes d'équilibre

Topique

Le contrôle postural maintient l'équilibre du corps dans une plage de paramètres de stabilité normaux. Lorsque ce contrôle se dégrade, des problèmes d'équilibre apparaissent, se manifestant de trois manières distinctes.

La première manifestation de cette dégradation du contrôle postural est une augmentation de l'oscillation du centre de pression : lorsque le contrôle postural s'écarte des paramètres de stabilité normaux, le point d'appui du corps contre le sol – le centre de pression – oscille davantage que prévu lorsque la personne tente de se lever.

La deuxième manifestation est une réduction de la limite de stabilité : à mesure que le contrôle postural se détériore, la marge entre la position du corps et la limite au-delà de laquelle il ne peut plus retrouver son équilibre sans faire un pas ou sans s'appuyer.

La troisième manifestation est un ralentissement des réponses correctives aux perturbations : lorsque le contrôle postural se détériore, le corps met plus de temps à réagir pour corriger une perturbation – un faux pas, une poussée, une surface irrégulière – avant que celle-ci ne dépasse la limite de stabilité et ne provoque une chute. Le ralentissement des réponses correctives dépend, en partie, du contrôle moteur : lorsque celui-ci se détériore, les commandes posturales mises en œuvre pour corriger une perturbation mettent plus de temps à être générées et à atteindre les muscles, retardant ainsi la réponse corrective et rapprochant le corps de la limite de stabilité.

Outre le contrôle moteur, la cinématique compensatoire contribue à la limite de stabilité : lorsque le corps ne parvient pas à ajuster à temps, dans le cadre de cette cinématique compensatoire, la position des bras, du tronc ou des jambes pour compenser un déplacement du centre de pression, la limite de stabilité est encore réduite, car ce sont ces ajustements compensatoires qui, normalement, élargissent cette marge.

Ces trois manifestations – l’augmentation de l’oscillation du centre de pression, la réduction de la marge de stabilité et le ralentissement des réponses correctives – constituent, ensemble, l’expression fonctionnelle des troubles de l’équilibre : plus elles se combinent, plus le risque qu’une perturbation dépasse les capacités du contrôle postural à maintenir l’équilibre et entraîne une chute est élevé.

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