A3 Douleur musculo-squelettique

Topique

La douleur musculo-squelettique provient principalement d'une augmentation de la pression tissulaire : lorsque la pression exercée sur les tissus entourant les nocicepteurs augmente, ces derniers sont activés et génèrent le signal douloureux.

Outre cette augmentation de la pression tissulaire, la déformation mécanique des nocicepteurs les active directement, générant une douleur musculo-squelettique même en l'absence d'augmentation de la pression tissulaire.

En présence d'une inflammation, le seuil d'activation des nocicepteurs est abaissé : des stimuli de pression ou de déformation auparavant insuffisants pour les activer le sont désormais. L'inflammation amplifie ainsi la douleur musculo-squelettique générée par l'augmentation de la pression tissulaire et la déformation mécanique des nocicepteurs. À ces trois mécanismes périphériques s'ajoute la sensibilisation centrale, qui amplifie encore la douleur musculo-squelettique. Au sein du système nerveux central, les neurones recevant le signal des nocicepteurs deviennent progressivement plus sensibles à ce même signal, de sorte qu'une stimulation périphérique constante engendre une perception croissante de la douleur musculo-squelettique.

Une fois installée, la douleur musculo-squelettique inhibe l'activation musculaire : elle réduit le signal de contraction envoyé par le système nerveux au muscle, et cette inhibition diminue la capacité à générer force et couple, entraînant une faiblesse musculaire.

Outre cette inhibition de l'activation musculaire, la douleur musculo-squelettique altère le contrôleur moteur qui ajuste le mouvement : elle modifie le terme proportionnel de ce contrôleur, qui corrige le mouvement en fonction de son écart par rapport à la trajectoire attendue, ainsi que son terme dérivé, qui corrige le mouvement en fonction de la vitesse de variation de cette erreur. En modifiant ces deux termes, la douleur musculo-squelettique amène le contrôleur moteur à produire des schémas de mouvement compensatoires qui évitent de solliciter la zone douloureuse.

Ces schémas de mouvement compensatoires redistribuent la charge mécanique vers d'autres structures et réduisent l'utilisation des muscles affectés par la douleur musculo-squelettique, restaurant et maintenant ainsi la faiblesse musculaire décrite précédemment. À son tour, cette même faiblesse musculaire oblige les structures voisines à supporter une pression tissulaire plus élevée et une déformation mécanique plus importante des nocicepteurs que dans des conditions normales, restaurant ainsi les mécanismes périphériques qui génèrent la douleur musculo-squelettique et achevant le cycle faiblesse-douleur-compensation.

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