D2 Timpanometría: Función del Oido Medio

Tópico

El timpanómetro sella herméticamente el canal auditivo externo con una sonda y, a través de esa misma sonda, emite hacia la membrana timpánica un tono de prueba de una frecuencia fija: alrededor de doscientos veintiséis hercios en adultos, o una frecuencia más alta, cercana a mil hercios, en recién nacidos, porque el canal auditivo externo y el oído medio de un recién nacido son más blandos y complacientes que los de un adulto, y un tono de prueba de baja frecuencia no logra distinguir, en ese oído más blando, la contribución propia de la membrana timpánica y la cadena osicular de la contribución del resto de las estructuras que lo rodean.

Mientras la sonda emite el tono de prueba de forma continua, el timpanómetro también cambia de manera gradual la presión del canal sellado, recorriendo un rango que va de una presión más alta que la del oído medio a una presión más baja que la del oído medio y de vuelta. En cada valor de la presión del canal sellado, el timpanómetro mide cuánta energía del tono de prueba logra atravesar la membrana timpánica y la cadena osicular en lugar de reflejarse hacia la sonda, y a esa cantidad de energía que logra atravesar la membrana timpánica se le llama la admitancia acústica.

La admitancia acústica que se mide en cada valor de la presión del canal sellado depende de cuánta diferencia exista entre esa presión del canal sellado y la presión del oído medio, la presión del aire que hay detrás de la membrana timpánica, del lado que no toca la sonda. Cuando la presión del canal sellado es igual a la presión del oído medio, la membrana timpánica no está siendo empujada hacia ningún lado en particular y vibra con la mayor libertad posible, así que la admitancia acústica alcanza su valor más alto en ese punto exacto. Cuanto mayor es la diferencia entre la presión del canal sellado y la presión del oído medio, en cualquiera de los dos sentidos, más estirada y rígida queda la membrana timpánica, y la admitancia acústica cae por debajo de ese valor más alto.

Al recorrer todo el rango de presión del canal sellado y registrar la admitancia acústica en cada punto, el timpanómetro traza una curva con un único pico, y ese pico resume, en dos datos, todo lo que el modelo describe hasta aquí. La posición del pico a lo largo del eje de presión del canal sellado indica la presión del oído medio, porque el pico ocurre exactamente en el valor de presión del canal sellado que iguala a la presión del oído medio y anula la diferencia entre ambas. La altura del pico, en cambio, indica la compliance máxima: la admitancia acústica más alta que la membrana timpánica y la cadena osicular logran alcanzar cuando vibran con la mayor libertad posible, sin ninguna diferencia de presión que las estire.

Como la posición del pico y la altura del pico dependen exclusivamente de cómo se comportan la membrana timpánica y la cadena osicular bajo distintas presiones, el timpanómetro entrega, a partir de un solo pico, una medida objetiva de la función del oído medio: una presión del oído medio muy alejada de lo habitual o una compliance máxima anormalmente alta o baja señalan que la membrana timpánica, la cadena osicular o la presión del oído medio se apartan de su comportamiento normal, sin que el propio timpanómetro necesite saber, solo con ese pico, cuál de las tres es la que falla.

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