E5 Tendones y elasticidad

Tópico

Los tendones son el sistema de almacenamiento de energía elástica del aparato locomotor del ave. A diferencia de los músculos, que convierten energía química en energía mecánica de forma activa, los tendones son elementos puramente pasivos: no generan energía por sí mismos, sino que almacenan energía potencial elástica cuando algo los deforma —los elonga la carga que les transmite el músculo o la propia carga aerodinámica del vuelo— y devuelven esa misma energía cuando se relajan.

Esta capacidad de almacenar y devolver energía potencial elástica reduce de forma significativa el costo metabólico del vuelo: parte de la energía que el músculo pectoral genera durante el batido hacia abajo no se disipa, sino que se almacena en los tendones y ligamentos del ala, y esa misma energía almacenada se recupera durante el batido hacia arriba siguiente, reduciendo la cantidad de energía metabólica nueva que el músculo pectoral tiene que aportar en cada ciclo.

Además de los tendones que acompañan a los músculos de vuelo, la fúrcula —el hueso fusionado en forma de horquilla que forman las dos clavículas del ave— actúa como un resorte óseo, acoplado al mismo sistema de tendones que ya almacena energía potencial elástica en cada ciclo de batido.

El conjunto formado por los tendones y la fúrcula funciona como un solo sistema de almacenamiento de energía: amortigua los picos de fuerza que genera el músculo pectoral en cada batido y distribuye esa fuerza a lo largo de todo el ciclo de batido en vez de dejarla concentrada en un solo instante. Al distribuir así la fuerza en el tiempo, este conjunto tendón-fúrcula reduce el pico de potencia que el músculo pectoral necesita generar para completar el mismo ciclo de batido, y esa reducción del pico de potencia mejora la eficiencia global del vuelo.

Juntos, los tendones que almacenan y devuelven energía elástica en cada batido, y la fúrcula que actúa como resorte óseo acoplado a ese mismo sistema, son los que le permiten al ave volar con una fracción del costo metabólico que le exigiría un aparato locomotor sin ninguna capacidad de almacenamiento elástico. Es precisamente esta capacidad de almacenar y devolver energía la que se pierde, total o parcialmente, cuando un tendón se lesiona y deja de comportarse como el resorte elástico que era.

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