E4 Músculos

Tópico

Los músculos de vuelo de las aves son los más potentes de todo el reino animal en términos de la potencia que pueden generar por cada unidad de masa muscular. Ningún otro músculo esquelético del reino animal entrega tanta potencia por kilogramo de tejido como el que un ave activa en cada ciclo de batido.

Dentro de estos músculos de vuelo, el músculo pectoral es el único responsable de generar el batido hacia abajo, la fase propulsiva principal del ciclo completo de batido. Este músculo pectoral puede representar entre un quince y un veinticinco por ciento de la masa corporal total en aves de batido activo intenso, como las palomas, y hasta un treinta y cinco por ciento en el colibrí, una fracción de masa corporal extraordinaria si se compara con el músculo esquelético equivalente en el ser humano, el bíceps en relación al brazo, que representa apenas entre un cinco y un ocho por ciento de la masa de ese miembro.

Por esta combinación de tamaño y potencia específica, el músculo pectoral actúa como el motor principal del vuelo del ave, el mismo músculo cuya potencia máxima determina, en última instancia, cuánta potencia muscular tiene disponible el ave para sostener cualquier vuelo.

El batido hacia arriba, en cambio, no depende del músculo pectoral sino de un segundo músculo, el supracoracoideo, ubicado justo debajo del músculo pectoral. El músculo supracoracoideo se inserta en el húmero a través de un tendón que pasa por el agujero triosseal, un orificio óseo que actúa como una polea anatómica: aunque el músculo supracoracoideo se contrae hacia abajo, igual que el músculo pectoral, ese tendón desviado a través del agujero triosseal invierte la dirección de la fuerza y termina levantando el ala en lugar de bajarla.

Esta solución mecánica —dos músculos que actúan del mismo lado del cuerpo del ave pero que producen, gracias a la polea anatómica del agujero triosseal, movimientos opuestos entre sí— es una de las innovaciones evolutivas más elegantes de toda la anatomía de los vertebrados. Entre el músculo pectoral que impulsa el batido hacia abajo y el músculo supracoracoideo que invierte su propia fuerza para levantar el ala de vuelta, estos dos músculos de vuelo son los que convierten la potencia específica extraordinaria de las aves en el ciclo de batido completo, de bajada y de subida, que sostiene todo su vuelo.

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