A6 Barotrauma por Descompresión rápida

Tópico

El barotrauma por descompresión ocurre cuando un pez asciende demasiado rápido desde profundidad, y la vejiga natatoria, protagonista de este modelo, se expande más rápido de lo que el pez logra absorber el exceso de gas mediante un órgano especializado para esa tarea, el rete mirabile. Esa expansión sigue el mismo principio físico que gobierna cualquier gas comprimido: el volumen que ocupa un gas es inversamente proporcional a la presión absoluta que lo rodea, de modo que, a medida que el pez asciende y la presión ambiental cae, el gas dentro de la vejiga natatoria se expande. Un ascenso desde treinta metros de profundidad, donde la presión es de aproximadamente cuatro atmósferas, hasta la superficie, donde la presión cae a una atmósfera, multiplica por cuatro el volumen de la vejiga natatoria.

Cuando la tasa de ascenso del pez supera la capacidad de reabsorción del rete mirabile, la vejiga natatoria se sobredistiende, porque el gas se expande más rápido de lo que ese órgano logra retirarlo. Si esa sobredistensión continúa, la tensión sobre la pared de la vejiga termina superando la resistencia a la tracción que esa pared puede soportar, y se produce una hernia, una ruptura, o incluso la eversión de la vejiga hacia la boca del pez, lo que se conoce como prolapso de vejiga. La tensión que debe soportar la pared de la vejiga es mayor cuanto mayor es la presión del gas en su interior y cuanto mayor es el radio de la vejiga, y es menor cuanto más grueso es el espesor de esa misma pared; la ruptura ocurre exactamente en el punto en que esa tensión supera la resistencia del tejido. Existe, en consecuencia, una tasa crítica de ascenso seguro: aquella en la que la velocidad con que el gas se expande por la caída de presión iguala la velocidad con que el rete mirabile logra reabsorberlo; por debajo de esa tasa crítica el rete da abasto, y por encima, la vejiga queda expuesta a la sobredistensión.

El daño del barotrauma no se limita a la vejiga natatoria: el mismo descenso de presión que la expande también satura de gas la sangre del pez, y ese gas supersaturado en la sangre puede nuclearse formando burbujas dentro de los vasos sanguíneos, un fenómeno de embolia gaseosa análogo a la enfermedad de descompresión que sufren los buzos, que termina obstruyendo la circulación sanguínea del pez. La cantidad de gas que la sangre satura a una presión dada sigue el mismo tipo de relación con la presión ambiental que describe la disolución de cualquier gas en un líquido. La nucleación de esas burbujas en la sangre ocurre cuando la presión total del gas disuelto supera, por encima de un umbral crítico, la presión local del tejido que rodea a esa sangre; mientras la presión del gas disuelto se mantiene bajo ese umbral, el gas permanece disuelto sin formar burbujas.

El barotrauma que daña tanto a la vejiga natatoria como al sistema circulatorio del pez produce un efecto particularmente engañoso en la pesca de devolución: la mortalidad real que causa es muy superior a la que sugiere la apariencia del pez cuando se lo libera en superficie. Un pez que parece recuperarse y nada con normalidad puede morir horas más tarde, ya sea por la ruptura o el prolapso de la vejiga natatoria descritos antes, o por la embolia gaseosa que fue obstruyendo su circulación desde el momento mismo del ascenso.

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