A65 Efectos de Contaminantes sobre Sistemas Colectivos

Tópico

Los contaminantes químicos, como los neonicotinoides, actúan sobre cada insecto de la colonia por separado, a nivel individual, pero el efecto acumulado de esa acción individual puede terminar produciendo el colapso de la colonia entera, un fenómeno conocido como el trastorno de colapso de colonias.

Dentro de cada insecto de la colonia, la cantidad de contaminante que se acumula responde a un equilibrio entre dos procesos opuestos: la absorción del contaminante, que ocurre cada vez que el insecto entra en contacto con flores o suelo contaminados, y la eliminación del contaminante, que el propio insecto logra mediante su sistema de detoxificación enzimática. Cuanto más rápido absorbe contaminante el insecto en relación a lo que logra eliminar, más contaminante termina acumulado dentro de su cuerpo.

El contaminante que se acumula de esta forma en el insecto no se distribuye de manera uniforme por todo su cuerpo, sino que se concentra particularmente en su sistema nervioso, donde inhibe los receptores nicotínicos de acetilcolina que ese sistema nervioso necesita para funcionar con normalidad.

Esa inhibición del sistema nervioso del insecto tiene, a nivel de toda la colonia, dos consecuencias distintas. La primera es la inhibición del reclutamiento: la colonia pierde capacidad para movilizar a sus forrajeras hacia las fuentes de alimento que va descubriendo, y esa pérdida de movilización reduce el flujo de energía que entra a la colonia.

La segunda consecuencia, todavía más crítica que la primera, es el fallo de navegación: las forrajeras que estuvieron expuestas al contaminante dejan de ser capaces de encontrar el camino de regreso a la colmena, y cada una de esas forrajeras que no logra volver representa, para la colonia, una pérdida permanente de una adulta que ya no vuelve a contribuir en nada.

Ambas consecuencias —la pérdida de flujo energético y la pérdida permanente de forrajeras— terminan reflejándose en la misma cuenta final de la colonia: su tasa de mortalidad inducida por el contaminante frente a su tasa de crecimiento natural. Mientras la tasa de crecimiento de la colonia logre superar a esa mortalidad inducida, la colonia se sostiene; pero en cuanto la mortalidad inducida supera al crecimiento, el tamaño de la colonia empieza a caer de forma exponencial hasta llegar al colapso funcional. Qué tan rápido llega ese colapso depende, en definitiva, de qué tan grande es el exceso de mortalidad inducida por el contaminante por sobre la tasa de crecimiento natural de la colonia.

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