E15 Competição

Tópico

A competição entre plantas ocorre quando várias plantas precisam dos mesmos recursos compartilhados — luz, água, nutrientes ou espaço — e esses recursos compartilhados são insuficientes para que todas as plantas os obtenham na quantidade que cada uma precisaria se estivesse sozinha. A competição entre plantas é, fundamentalmente, um processo físico de aquisição diferencial desses recursos compartilhados.

De todos os recursos compartilhados pelos quais as plantas competem, o recurso limitante é aquele que se esgota primeiro em relação ao que as plantas precisam, e é também aquele que, em última análise, determina o resultado da competição: a planta que captura o recurso limitante de forma mais eficiente do que as outras acaba excluindo seus concorrentes porque estes não conseguem obter o suficiente do recurso limitante para se sustentarem. Essa ideia pode ser resumida da seguinte forma: cada espécie tem um nível mínimo de um recurso que precisa para sobreviver contra seus concorrentes, e a espécie com o nível mínimo mais baixo de um recurso é aquela que acaba excluindo as outras quando competem pelo mesmo recurso limitante.

Para que duas ou mais espécies coexistam em vez de uma excluir a outra pelo mesmo recurso limitante, a competição entre as plantas requer algum mecanismo de coexistência, sendo o principal deles a diferenciação de nicho: em vez de capturar exatamente o mesmo recurso compartilhado da mesma maneira, cada espécie captura uma porção diferente dos recursos compartilhados, seja porque captura o recurso em um ponto diferente do espaço, em um momento diferente ou com um método de captura diferente de seus competidores.

Quanto maior a diferenciação de nicho entre duas espécies, menor a sobreposição competitiva entre elas; ou seja, menor a fração dos recursos compartilhados pela qual ambas as espécies realmente competem e menor a probabilidade de uma delas acabar excluindo a outra. A competição entre plantas pelos mesmos recursos compartilhados leva, dependendo do grau de diferenciação de nicho entre as espécies envolvidas, à exclusão da espécie com o nível mínimo de recurso mais alto ou à coexistência de várias espécies que compartilham esses mesmos recursos de maneiras diferentes.

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