E15 Concurrence

Topique

La compétition végétale se produit lorsque plusieurs plantes ont besoin des mêmes ressources partagées (lumière, eau, nutriments ou espace) et que ces ressources sont insuffisantes pour que toutes les plantes puissent les obtenir en quantité suffisante. La compétition végétale est, fondamentalement, un processus physique d'acquisition différentielle de ces ressources partagées.

Parmi toutes les ressources partagées pour lesquelles les plantes sont en compétition, la ressource limitante est celle qui s'épuise en premier par rapport aux besoins des plantes, et c'est aussi celle qui détermine en fin de compte l'issue de la compétition : la plante qui capte la ressource limitante plus efficacement que les autres finit par exclure ses concurrentes, car ces dernières ne peuvent plus obtenir suffisamment de cette ressource pour survivre. On peut résumer ce concept ainsi : chaque espèce a besoin d'un niveau minimal de ressource pour survivre face à ses concurrentes, et l'espèce ayant le niveau minimal le plus bas est celle qui finit par exclure les autres lorsqu'elles sont en compétition pour la même ressource limitante.

Pour que deux espèces ou plus coexistent au lieu de s'exclure mutuellement pour une même ressource limitante, la compétition entre les plantes requiert un mécanisme de coexistence, dont le principal est la différenciation des niches écologiques : au lieu de s'approprier exactement la même ressource partagée de la même manière, chaque espèce s'approprie une portion différente de cette ressource, soit parce qu'elle la capture à un endroit différent de l'espace, à un moment différent, ou encore par une méthode de capture différente de celle de ses concurrentes.

Plus la différenciation des niches entre deux espèces est importante, moins leur compétition se chevauche ; autrement dit, plus la fraction de ressources partagées pour lesquelles les deux espèces sont réellement en compétition est faible, et plus la probabilité que l'une finisse par exclure l'autre est faible. La compétition entre les plantes pour les mêmes ressources partagées conduit, selon le degré de différenciation des niches entre les espèces concernées, soit à l'exclusion de l'espèce ayant le niveau minimal de ressources le plus élevé, soit à la coexistence de plusieurs espèces partageant ces mêmes ressources de manières différentes.

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