E15 Competencia

Tópico

La competencia entre plantas ocurre cuando varias plantas necesitan los mismos recursos compartidos —luz, agua, nutrientes o espacio— y esos recursos compartidos no alcanzan para que todas las plantas los obtengan en la cantidad que cada una necesitaría si estuviera sola: la competencia entre plantas es, en el fondo, un proceso físico de captación diferencial de esos recursos compartidos.

De todos los recursos compartidos por los que compiten las plantas, el recurso limitante es el que primero se agota en relación con lo que las plantas necesitan, y es también el que termina decidiendo el resultado de la competencia entre plantas: la planta que captura el recurso limitante de manera más eficiente que las demás excluye, con el tiempo, a sus competidoras, porque esas competidoras no logran obtener suficiente recurso limitante para sostenerse. Esta idea se resume en que cada especie tiene un nivel mínimo de recurso que necesita para sobrevivir frente a sus competidoras, y la especie con el nivel mínimo de recurso más bajo es la que termina excluyendo a las demás cuando compiten por el mismo recurso limitante.

Para que dos o más especies logren coexistir en vez de que una excluya a la otra por el mismo recurso limitante, la competencia entre plantas necesita algún mecanismo de coexistencia, y el principal de esos mecanismos de coexistencia es la diferenciación de nicho: en vez de captar exactamente el mismo recurso compartido de la misma manera, cada especie capta una porción distinta de los recursos compartidos, ya sea porque capta el recurso en un punto distinto del espacio, en un momento distinto del tiempo, o con una forma de captación distinta a la de sus competidoras.

Cuanto mayor es la diferenciación de nicho entre dos especies, menor es la superposición competitiva entre ellas, es decir menor es la fracción de recursos compartidos que ambas especies realmente disputan entre sí, y menor es también la probabilidad de que una de las dos termine excluyendo a la otra: la competencia entre plantas por los mismos recursos compartidos desemboca, según cuánta diferenciación de nicho exista entre las especies involucradas, en la exclusión de la especie con el nivel mínimo de recurso más alto, o en la coexistencia de varias especies que se reparten esos mismos recursos compartidos de maneras distintas.

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