E12 Crescimento

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A cinética de crescimento vegetal descreve a taxa na qual uma planta cresce, e essa taxa de crescimento depende não de um único processo, mas de pelo menos três processos distintos que ocorrem dentro da planta: alongamento celular, divisão celular nos meristemas e crescimento do xilema secundário. Cada um desses três processos ocorre em seu próprio ritmo, controlado por suas próprias variáveis.

O alongamento celular ocorre quando a pressão de turgor dentro de uma célula empurra sua própria parede celular com mais força do que a parede celular pode suportar sem se esticar. A taxa na qual uma célula se alonga depende não apenas da pressão de turgor, mas também da extensibilidade da parede celular — isto é, da facilidade com que a parede celular se estica sob essa pressão. Quanto maior a pressão de turgor e maior a extensibilidade da parede celular, mais rápido a célula se alonga, uma relação que a equação de Lockhart descreve quantitativamente.

A divisão celular ocorre nos meristemas, as regiões da planta onde as células retêm a capacidade de se dividir. A taxa de divisão celular nos meristemas é sensível tanto à temperatura quanto ao carbono disponível: quanto mais próxima a temperatura estiver da faixa necessária para os meristemas e quanto mais carbono estiver disponível para as células meristemáticas construírem novas células, mais rápida será a divisão celular.

O crescimento do xilema secundário, diferentemente do alongamento e da divisão celular nos meristemas, não alonga a planta, mas a engrossa. O xilema adiciona camadas sucessivas de tecido lenhoso ao redor do caule, e cada uma dessas camadas sucessivas é registrada como um anel de crescimento. Assim, os anéis de crescimento são essencialmente o registro cumulativo de quanto o xilema cresceu a cada estação.

Esses três processos da cinética de crescimento vegetal não progridem na mesma velocidade que o tempo cronológico, mas sim na velocidade da temperatura integrada que a planta acumula, medida em graus-dia: quanto mais temperatura integrada a planta acumula, mais seu estado fenológico avança, independentemente de quantos dias cronológicos tenham se passado, de modo que a temperatura integrada prevê o estado fenológico da planta — e, com ele, o quanto o alongamento celular, a divisão celular nos meristemas e o crescimento do xilema secundário avançaram — com maior precisão do que o próprio tempo cronológico.

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