E12 Crecimiento

Tópico

La cinética del crecimiento vegetal describe la velocidad a la que la planta crece, y esa velocidad de crecimiento no depende de un solo proceso, sino de al menos tres procesos distintos que ocurren dentro de la planta: la elongación celular, la división celular en los meristemas, y el crecimiento secundario del xilema. Cada uno de estos tres procesos avanza a su propio ritmo, controlado por sus propias variables.

La elongación celular ocurre cuando la presión de turgor dentro de una célula empuja contra su propia pared celular con más fuerza de la que la pared celular puede resistir sin estirarse, y la rapidez con la que esa célula se elonga depende, además de la presión de turgor, de la extensibilidad de la pared, es decir de qué tan fácil le resulta a la pared celular estirarse frente a esa presión: cuanto mayor es la presión de turgor y cuanto mayor es la extensibilidad de la pared, más rápido se elonga la célula, una relación que la ecuación de Lockhart describe de manera cuantitativa.

La división celular ocurre en los meristemas, las regiones de la planta donde las células conservan la capacidad de dividirse, y la velocidad de esa división celular en los meristemas es sensible tanto a la temperatura como al carbono disponible: cuanto más se acerca la temperatura al rango que los meristemas necesitan y cuanto más carbono disponible tienen las células meristemáticas para construir nuevas células, más rápido avanza la división celular en los meristemas.

El crecimiento secundario del xilema, a diferencia de la elongación celular y de la división celular en los meristemas, no alarga a la planta sino que la engrosa: el xilema añade capas sucesivas de tejido leñoso alrededor del tallo, y cada una de esas capas sucesivas queda registrada como un anillo de crecimiento, de modo que los anillos de crecimiento son, en definitiva, el registro acumulado de cuánto creció el xilema en cada temporada.

Estos tres procesos de la cinética del crecimiento vegetal no avanzan al mismo ritmo que marca el tiempo calendario, sino al ritmo que marca la temperatura integrada que la planta acumula, medida en grados-día: cuanta más temperatura integrada acumula la planta, más avanza su estado fenológico, independientemente de cuántos días de tiempo calendario hayan transcurrido, de modo que la temperatura integrada predice el estado fenológico de la planta —y con él, cuánto han avanzado la elongación celular, la división celular en los meristemas y el crecimiento secundario del xilema— con mayor precisión que el propio tiempo calendario.

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