E9 Intercambio Químico

Tópico

El intercambio químico es la interfaz de comunicación de la planta con su ecosistema, y ocurre en más de una dirección a la vez: la planta emite compuestos químicos hacia el aire y hacia el suelo, y también absorbe compuestos químicos que llegan desde el aire que la rodea. Cada una de estas direcciones del intercambio químico cumple una función distinta para la planta.

Una de las direcciones del intercambio químico es la emisión de compuestos orgánicos volátiles hacia el aire, entre ellos el isopreno y distintos monoterpenos y sesquiterpenos: la planta libera estos compuestos orgánicos volátiles como respuesta al estrés térmico, cuando la temperatura foliar se aleja de su rango óptimo, y también como respuesta a la herbivoría, cuando algún herbívoro empieza a alimentarse de sus tejidos. Cuanto más intenso es el estrés térmico o la herbivoría que enfrenta la planta, más compuestos orgánicos volátiles libera hacia el aire.

Otra dirección del intercambio químico es la liberación de exudados radicales hacia el suelo, que la raíz usa como estrategia nutricional y de defensa: mediante sus exudados radicales, la raíz atrae a microorganismos del suelo que le facilitan el acceso a nutrientes, y al mismo tiempo, mediante esos mismos exudados radicales, la raíz repele o inhibe a organismos del suelo que podrían dañarla.

Una tercera dirección del intercambio químico es la señalización alelopática entre plantas vecinas: una planta libera compuestos químicos hacia el aire o hacia el suelo que, al llegar a una planta vecina, alteran la germinación, el crecimiento o la fisiología de esa planta vecina, ya sea inhibiéndola para reducir la competencia por los mismos recursos, o favoreciéndola cuando la señalización alelopática cumple una función de aviso ante una amenaza compartida.

La cuarta dirección del intercambio químico va en sentido contrario a las anteriores: en vez de emitir, la planta absorbe contaminantes atmosféricos como el ozono o el dióxido de azufre que llegan del aire que la rodea, y esa misma vía de intercambio químico que la planta usa para emitir compuestos orgánicos volátiles hacia el aire es, en parte, la misma que le permite a los contaminantes atmosféricos entrar hacia el interior del tejido foliar.

En conjunto, la emisión de compuestos orgánicos volátiles, la liberación de exudados radicales, la señalización alelopática y la absorción de contaminantes atmosféricos son las cuatro direcciones del intercambio químico que convierten a la planta en un participante activo, y no solo pasivo, de la interfaz de comunicación de la planta con su ecosistema: por esas mismas vías la planta responde al estrés térmico y a la herbivoría, nutre y defiende a su raíz, se comunica con sus vecinas, y queda expuesta a los contaminantes atmosféricos del aire que la rodea.

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