E5 Interfaz Suelo

Tópico

La interfaz raíz-suelo es la zona de intercambio donde la raíz de la planta absorbe agua, capta nutrientes y participa en la biogeoquímica de la rizosfera que la rodea, y estos tres procesos ocurren juntos, en el mismo volumen de suelo, aunque cada uno depende de una propiedad distinta del suelo.

En la interfaz raíz-suelo, la absorción de agua por parte de la raíz está gobernada por el potencial mátrico del suelo, que es el componente del potencial hídrico del suelo que resulta de la fuerza con la que las partículas del suelo retienen el agua contra la fuerza de succión de la raíz: cuanto más negativo es el potencial mátrico del suelo, con más fuerza retiene el suelo su agua, y menos agua logra absorber la raíz a través de la interfaz raíz-suelo.

En la misma interfaz raíz-suelo, la captación de nutrientes ocurre por dos vías: por difusión, cuando los nutrientes de la solución del suelo se desplazan desde donde están más concentrados hacia la superficie de la raíz, donde la concentración es menor porque la raíz los va absorbiendo, y por flujo de masa, cuando el agua que la raíz absorbe arrastra consigo, disueltos en la solución del suelo, a los nutrientes que esa agua contiene. Cuanto más rápido absorbe agua la raíz, más nutrientes le llegan por flujo de masa, independientemente de cuánto le llegue por difusión.

También en la interfaz raíz-suelo, la raíz participa en la biogeoquímica de la rizosfera liberando exudados hacia el suelo que la rodea: esos exudados alimentan a microorganismos del suelo, entre ellos las micorrizas, que a cambio le proporcionan a la raíz un acceso a nutrientes que la raíz por sí sola no alcanzaría, y los propios exudados modifican también el pH local del suelo alrededor de la raíz, lo que a su vez cambia la disponibilidad química de varios nutrientes en esa misma solución del suelo de la que se nutre la captación de nutrientes.

De las propiedades del suelo que afectan a la interfaz raíz-suelo, la más importante para la planta es la conductividad hidráulica del suelo, porque es la que determina qué tan rápido puede el suelo reponer, junto a la raíz, el agua que la raíz ya absorbió: a diferencia del potencial mátrico del suelo, que cae de manera gradual a medida que el suelo se seca, la conductividad hidráulica del suelo cae de forma marcadamente no lineal, desplomándose mucho antes de que el suelo esté seco en términos absolutos. Esa caída no lineal de la conductividad hidráulica del suelo crea un cuello de botella en el suministro de agua hacia la raíz: aunque todavía quede bastante agua almacenada en el suelo, esa agua deja de poder desplazarse con la rapidez suficiente hasta la superficie de la raíz a través de la interfaz raíz-suelo, y la absorción de agua de la planta se limita por ese cuello de botella mucho antes de que el suelo se agote realmente de agua.

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