D7 Monitoramento de Crescimento e Tropismo

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O crescimento e o movimento das plantas ocorrem em ritmos muito diferentes, dependendo do processo observado, desde sinais que são disparados em frações de segundo até o espessamento do tronco, que só se torna perceptível ao longo de anos. Um conjunto de ferramentas de medição nos permite rastrear cada um desses ritmos com uma resolução temporal apropriada à escala de tempo em que ocorre.

O ritmo mais rápido é o dos sinais elétricos que se propagam pelos tecidos da planta, e a eletrofisiologia é a ferramenta que registra esses sinais elétricos com uma resolução temporal de frações de segundo, capturando mudanças que frequentemente precedem qualquer movimento ou crescimento visível na planta.

Um pouco mais lento que os sinais elétricos, mas ainda rápido em relação ao crescimento, é o ritmo dos tropismos e movimentos násticos nas plantas. A fotografia time-lapse — uma câmera que captura imagens em intervalos regulares e as reproduz em sequência acelerada — nos permite rastrear esses movimentos com uma resolução temporal de minutos a horas, revelando tanto os tropismos, que redirecionam o crescimento da planta em uma direção definida por um sinal físico, quanto os movimentos násticos, que a planta executa independentemente da direção do sinal desencadeador. Ainda mais lenta é a taxa de alongamento do eixo da planta, que transdutores de deslocamento linear medem com uma resolução temporal de horas a dias, registrando o quanto o caule ou a raiz principal da planta se alonga à medida que suas células se dividem e se alongam.

O ritmo mais lento de todos é o de espessamento do tronco, que dendrômetros de fita — fitas que circundam o tronco e registram o aumento de sua circunferência — medem com uma resolução temporal de dias a anos, rastreando um crescimento que só se acumula perceptivelmente ao longo de toda a estação de crescimento.

Além de rastrear esses ritmos em uma única planta, plataformas de fenotipagem de alto rendimento repetem as mesmas medições de crescimento e movimento em centenas de plantas simultaneamente, permitindo comparações de como esses mesmos ritmos de crescimento e movimento variam de uma planta para outra.

Em conjunto, a eletrofisiologia, a fotografia time-lapse, os transdutores de deslocamento linear, os dendrômetros de correia e as plataformas de fenotipagem de alto rendimento abrangem o crescimento e os movimentos das plantas com uma resolução temporal que varia de segundos a anos, e essa cobertura temporal é o que permite diagnosticar tanto as alterações de crescimento quanto as perturbações do tropismo assim que começam a se manifestar, em vez de notá-las apenas quando o crescimento ou os tropismos já se desviaram visivelmente de seu curso normal.

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