D7 Seguimiento de Crecimiento y Tropismos

Tópico

El crecimiento y los movimientos de la planta ocurren a ritmos muy distintos según el proceso que se esté observando, desde señales que se disparan en fracciones de segundo hasta un engrosamiento del tronco que solo se nota a lo largo de años, y un conjunto de herramientas de medición permite seguir cada uno de estos ritmos con una resolución temporal adecuada a la escala de tiempo en la que ocurre.

El ritmo más rápido es el de las señales eléctricas que recorren los tejidos de la planta, y la electrofisiología es la herramienta que registra esas señales eléctricas con una resolución temporal de fracciones de segundo, capturando cambios que anteceden, muchas veces, a cualquier movimiento o crecimiento visible de la planta.

Un poco más lento que las señales eléctricas, pero todavía rápido en relación con el crecimiento, es el ritmo de los tropismos y los movimientos násticos de la planta, que la fotografía por lapso de tiempo —una cámara que captura imágenes a intervalos regulares y las reproduce después en secuencia acelerada— permite seguir con una resolución temporal de minutos a horas, revelando tanto los tropismos, que reorientan el crecimiento de la planta en una dirección definida por una señal física, como los movimientos násticos, que la planta ejecuta sin que la dirección del movimiento dependa de la dirección de la señal que lo dispara.

Más lento todavía es el ritmo de la elongación del eje de la planta, que los transductores de desplazamiento lineal miden con una resolución temporal de horas a días, registrando cuánto se alarga el tallo o la raíz principal de la planta a medida que sus células se dividen y se elongan.

El ritmo más lento de todos es el del engrosamiento del tronco, que los dendrómetros de banda —cintas que rodean el tronco y registran cuánto aumenta su circunferencia— miden con una resolución temporal de días a años, siguiendo un crecimiento que solo se acumula de manera perceptible a lo largo de temporadas completas.

Además de seguir estos ritmos en una sola planta, las plataformas de fenotipado de alto rendimiento repiten las mismas mediciones de crecimiento y movimientos en cientos de plantas simultáneamente, permitiendo comparar cómo varían esos mismos ritmos de crecimiento y movimientos entre una planta y otra.

En conjunto, la electrofisiología, la fotografía por lapso de tiempo, los transductores de desplazamiento lineal, los dendrómetros de banda y las plataformas de fenotipado de alto rendimiento cubren el crecimiento y los movimientos de la planta con una resolución temporal que va de los segundos a los años, y esa cobertura temporal es la que permite diagnosticar tanto las alteraciones del crecimiento como las perturbaciones de tropismos apenas empiezan a manifestarse, en vez de recién notarlas cuando el crecimiento o los tropismos ya se desviaron de manera evidente de su curso normal.

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